유엔저널 이존영 기자 |  비행기 안에서도 지상에서처럼 빠른 인터넷을 무료로 이용하는 시대가 본격적으로 열린다.

대한항공과 아시아나항공이 스페이스X의 저궤도 위성통신 서비스 ‘스타링크(Starlink)’를 기반으로 한 기내 와이파이 서비스를 무료로 제공한다. 그동안 유료로 이용해야 했거나 일부 노선에서는 서비스 자체가 제공되지 않았던 기내 인터넷 환경이 크게 개선될 것으로 기대된다.

대한항공은 오는 15일부터 일부 항공편을 시작으로 스타링크 기반 기내 와이파이 서비스를 제공한다. 스타링크는 지구 저궤도에 배치된 군집 위성을 활용해 항공기에서도 고속 인터넷 연결을 지원한다.

모든 좌석에서 무료…대한항공 4대로 서비스 시작

대한항공은 개조를 마친 에어버스 A350-900 3대와 보잉 777-300ER 1대 등 총 4대에서 우선 서비스를 시작한다.

해당 항공기는 미주·유럽·동남아 등 중·장거리 노선을 중심으로 투입되며 일부 단거리 노선에도 배치될 예정이다.

특히 대한항공은 일등석과 프레스티지석, 일반석 등 모든 좌석 클래스에서 기내 와이파이를 무료로 이용할 수 있도록 했다.

대한항공은 스타링크 장착 항공기를 지속적으로 늘려 2027년 말까지 운항 중인 대부분의 자사 항공기에 서비스를 확대 적용할 계획이다.

대한항공과 아시아나항공의 스타링크 도입으로 승객들은 기존 기내 인터넷보다 향상된 디지털 환경을 경험할 수 있을 것으로 보인다.

아시아나도 A350·A330부터 무료 서비스

대한항공과 통합을 앞둔 아시아나항공도 일부 항공편을 시작으로 스타링크 기반 기내 와이파이를 무료로 제공한다.

우선 통신장비 장착을 완료한 에어버스 A350-900 9대와 A330-300 1대에 적용하고, 향후 잔여 A350-900과 A330-300을 비롯한 보유 항공기로 순차 확대할 예정이다.

양사의 서비스 확대는 통합 항공사 출범을 앞두고 승객의 여행 편의와 디지털 서비스 경쟁력을 높이기 위한 조치다.

OTT·영상·온라인 게임까지…기내 인터넷 달라진다.

스타링크 도입으로 가장 크게 달라지는 부분은 인터넷 활용 범위다. 승객들은 비행 중에도 OTT 스트리밍과 동영상 시청, 음악 감상은 물론 온라인 게임과 웹 검색, 뉴스 확인, 온라인 메신저 등을 이용할 수 있다.

파일 전송이나 클라우드 기반 협업 도구도 사용할 수 있어 장거리 비행 중 업무를 처리해야 하는 비즈니스 승객의 편의성도 높아질 것으로 예상된다.

기존 항공기 인터넷은 높은 고도에서 위성과 연결해야 하는 기술적 특성 때문에 속도와 지연시간 등에 제약이 있었지만, 저궤도 위성을 활용하는 스타링크가 적용되면서 기내 인터넷 환경이 한층 개선될 것으로 기대된다.

탑승권 이름·좌석번호 입력하면 접속

대한항공 이용객의 접속 방법도 간단하다. 스마트폰이나 노트북 등 전자기기를 비행기 탑승 모드로 전환한 뒤 기내에서 제공되는 대한항공 와이파이 네트워크에 연결하면 된다.

이후 기내 와이파이 포털에서 탑승권에 적힌 승객 이름과 좌석번호를 입력하고 안내에 따라 광고를 시청하면 인터넷을 사용할 수 있다. 별도의 회원가입 절차는 없다.

대한항공은 통합 항공사 출범 이후 더 많은 승객이 빠른 기내 와이파이를 무료로 이용할 수 있도록 서비스를 확대하고, 고객 만족도를 높일 수 있는 다양한 서비스를 선보이겠다는 방침이다.

항공 여행에서 인터넷 연결이 선택적 부가서비스가 아닌 기본 서비스로 변화하면서 앞으로는 ‘하늘에서도 끊김 없이 연결되는 여행’이 항공사의 새로운 서비스 경쟁 요소로 자리 잡을 전망이다.